在我们一般的非美术专业的普通百姓看来，欧洲的油画中（甚至是名画中）常常出现裸体女性形象——这是艺术的，而不是色情的。中国传统文化中，只有在春宫图里才能看到裸体女性形象——这是色情的，而不是艺术的。

　　然而，在欧洲那面历史上事情可能并不是这样。

　　整个中世纪到文艺复兴早期，由于基督教的强大影响以及宗教裁判所的存在，欧洲的社会风气整体上来说是比较保守甚至是有些森严的。裸体画？伤风败俗！根本就不可能存在。甚至直到19世纪，欧洲人普遍都觉得自己已经是“文明人”了——早已摆脱了所谓的宗教禁欲主义的精神枷锁了，可是画家想要找到一个裸体模特，还是一件非常困难的事情。维多利亚时代，英国规定，姑娘如果要当裸体模特，可以，但是需要把脸遮起来；而且裸体画只允许男学生学，女孩儿不许学；画家对裸体模特，只许看不能摸——对男模特和女模特都一样，一碰就违法。同样，对模特的要求也不低，比如说，如果男模特在工作中，一不小心有了生理反应，立刻终止合同、取消酬金、永远剥夺其再做模特的资格，弄不好还会惹上官司。

　　其实，即使知名画家与雕塑家往往也没有多少模特可供其进行艺术创作。他们经常是不得不逮住一个模特猛画，而且多半到后来，这个模特就成了他的情人。比如莫奈的妻子卡米耶、雅姆·蒂索的情人凯瑟琳、马奈的那位兼有娼优身份的情人维多利娜·默朗。马奈还给印象派女画家贝尔特·莫里索画过许多肖像，最后把莫里索也发展成了“自己人”——介绍给自己的弟弟当媳妇。更加著名的还有罗丹和他的情人——故事被拍成了同名电影。

　　既然画个人体（尤其是女性人体）这么费劲、且不被当时的社会风俗所接受，怎么还会有那么多相关的油画作品被创作出来呢？

　　先扯远一点儿。基督教一统欧洲之前，希腊和罗马文化中，以裸露为美、以健康的人体为美，半裸与全裸的雕塑有的是。基督教被罗马帝国定为国教后，社会风气逐渐变得保守，衣服也就一件件又穿了起来。然而，食色性也，人性哪有那么容易就被压下去了。

　　且说世界上最著名的裸体雕塑——米开朗琪罗创作的【大卫】。大卫击败歌利亚是上古的传说，老祖宗还未开化，没穿衣服很正常，所以这个作品也就没有问题。文艺复兴前后，全欧洲都在画维纳斯，波提切利、提香、乔尔乔内、维拉斯凯兹都有伟大的作品问世——其实准确地讲不能叫问世。这些画在今天没有问题——可以展出，且都是名作，艺术价值没得说，保证每一幅都价值连城。但是在当年，这些画统统都是“见不得光”的，它们被创作出来不是为了展出，更不是为了追求艺术，而是因为有“神秘买家”向画家们订购。佛罗伦萨贵族、威尼斯贵族、西班牙王室等都是出手大方的约稿人，您要非说他们是热爱古典艺术也没有问题，但是这些画中的维纳斯都是至少半裸的，所以，你懂的。

　　18世纪，法国人就更狡猾了，国王以下附庸风雅都流行所谓的“新古典主义”油画——多裸体、多罗马时期的历史故事，所以这些画作可以时刻警醒贵族们不要向他们学习，不可过堕落奢靡的生活。不错不错！挂起来！一天看三遍！再比如18世纪洛可可艺术大师布歇就创作过【宙斯诱奸欧罗巴】、【宙斯非礼丽达】，这可是希腊神话。再到后来，学院派大师安格尔更聪明了，画基督教文明的题材有风险，那就画土耳其伊斯兰呗。28岁时画了个土耳其浴女，48岁时再画一遍，到1862年，他都82岁了，可能觉得时日无多了，就把自己早前画过的所有裸女来了个大联欢——创作了【土耳其浴室】，他一下子画了这么多的裸女都没事儿，第二年马奈画了个【草地上的午餐】——有裸女形象，画作中的人物形象和生活场景明显是欧洲，就遭到了社会上的一片口诛笔伐，可见选择题材的重要性。

　　总结，我们当然可以说欧洲油画艺术中包含人体部分的艺术表达（尤其是女性人体）是艺术家们对古希腊、古罗马人文精神的追求与膜拜，它打破了中世纪以来宗教对人性的压抑与禁锢，在一代代画家和雕塑家的手中不断进步，达到了如今的艺术成就。但如果考虑到那一时期的画家们基本上都是靠约稿为生，我们也可以认为这些画作无非就是为了满足当时的贵族阶级的“低级趣味”，他们不惜工本、巧立名目，把这些明显违背当时社会风俗、道德标准的画作一幅幅地搬回家里、挂到墙上。